苏东坡是众人皆知的北宋文学家、书画家、诗人、豪放派词的开拓者和代表。他广交朋友,其中交往最深者为滕元发。
滕元发(1020-1090),浙江东阳人,举进士,廷试第三,因声韵不合规范,未被录取。皇佑五年(1053)重上考场,再获第三。中国科举时代连考两次均获探花者,仅滕元发一人。
滕元发比苏东坡年长17岁,但两个人学历相等,学养相近,性格相似,心灵相通,在长期的仕途生涯中成了忘年交,既是知心朋友,又是君子之交。
苏东坡与滕元发真挚交往的尺牍(书信)涉及政治、经济、生活各个方面。至今保存的《苏东坡尺牍》中,共刊载书信125封,写给滕元发的就有68封,占总数的54.4%,其中也有有关茗茶的内容。
苏东坡在黄州的艰难岁月里,腾元发不时给他寄上一瓶老酒或一包茶叶,聊慰其寂寞之心。苏东坡在接到佳酿香茗时如见其人,喜不可言。在一次回信中道: “某近张实处,蒙寄贶回壶,今又拜赐,虽知不违条,然屡为烦费,已不惶矣。酒叶极佳,此间不可仿佛也。”在另一次回信中道: “某启,前蒙惠建茗甚荷。醉中裁谢不及,愧悚之极……”
另外,滕元发于元丰七年(1084)五月,贬筠州改知湖州,时时牵挂远在黄州的苏东坡,去信示慰,苏觉官场险恶,想提早跳出官场旋涡,打算安居常州,请元发帮忙在江苏宜兴一带购田置房,元发逐一帮忙落实。
滕元发于元祐五年(1090)十月二十四日谢世,苏东坡得知后悲不自胜,亲为滕元发写了3800 字的墓志铭。
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