唐代开始，中国饮茶风俗已从长江以南，风靡到长江以北，进而拓展到边疆。其时，现今的西藏、新疆、内蒙古等地的兄弟民族，领略了饮茶风味后都喜欢上了茶。总之，当时饮茶已在全国范围兴起。特别值得注意的是：人们把饮茶不仅看作是一种解渴的健康饮料，而且还从物质层面上升到精神世界，这在唐代诗僧皎然的众多茶事诗中得到充分印证。

皎然，名“昼”，本姓谢，长城人（今浙江长兴），为南朝山水诗人谢灵运的十世孙。他出身江左望族，但生性旷达，兼修长生之术，崇尚空性之说。如果说陆羽对茶的物质属性作了较多而全面的总结，还第一次将茶的养生作用从正反两个方面做了系统的表述；那么，皎然则深刻地揭示了茶的精神属性，并将茶的养心作用做了最完美的诠释。

他在《饮茶歌送郑荣》诗中云：“丹丘羽人轻玉食，采茶饮之生羽翼。名藏仙府世莫知，骨化云宫人不识。”从诗中不难看出，道家思想对皎然饮茶影响很大，他认为只谈茶的物质属性是远远不够的，强调饮茶功效不仅可以除病祛疾，涤荡胸中忧虑，而且还会乘黄鹤而去，羽化飞向极乐世界。然而皎然毕竟还是个佛家，佛门思想对他影响更为深刻，故而又很讲究心和性的修养，这一点在他的《饮茶歌诮崔石使君》诗中表现得更为充分。全诗开头云：“越人遗我剡溪茗，采得金牙爨金鼎。素瓷雪色缥沫香，何似诸仙琼蕊浆。”诗中提到，茶是越地朋友送的剡溪（位于浙江嵊州、新昌一带）金芽，器是罕见的金鼎。而雪白的邢瓷使茶乳飘香，简直就是仙人饮用的琼浆玉液。

接着，皎然对如此饮茶，从心底里发出了自己的感悟：“一饮涤昏寐，情思爽朗满天地；再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；三饮便得道，何须苦心破烦恼。”诗中说道，饮茶一碗，即可涤去昏昏欲睡的感觉，心情开朗，天地之间一片光明；饮至两碗时，已如初春的细雨，轻轻压下纷乱的思绪；饮到三碗时，道已得，苦已灭，何须再去苦苦寻求破除烦恼之术。

诗的末尾，皎然还特别指出“茶道”一词：“孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。”提出茶道可以保全人们纯真的天性，认为只有仙人丹丘子那样的修行者，才能真正领悟到茶道的真谛。这里，皎然在中国茶文化史上第一次把茶道这一概念明确地提了出来，虽然与我们当今谈论的茶道概念还有一些区别，但意义之大是不言而喻的。

紧随皎然后尘的是唐代的封演，他在《封氏闻见记》中说：唐开元中，全国“到处煮饮（茶），从此转相仿效，遂成风俗······于是茶道大行。”还说“按此古人亦饮茶耳，但不如今人溺之甚，穷日尽夜，殆成风俗，始自中地，流于塞外”。可见，在1200年前，中国饮茶已遍及全国，还将饮茶之法称之为“ 茶道”，并将饮茶从物质层面上升到精神世界。

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